SDGsはSustainable Development Goals（持続可能な開発目標）の略語。”エスディージーズ”と読む。2015年9月の国連サミットで採択された「持続可能な開発のための2030アジェンダ」に記載された。
SDGsは17のゴール（目標）と169のターゲットで構成され、そのゴールを2030年までに達成するとした。地球上の誰一人取り残さない（leave no one behind）との誓いを立てている。
17のゴールとその概要は次のとおり。
- 貧困：あらゆる場所あらゆる形態の貧困を終わらせる
- 飢餓：飢餓を終わらせ、食料安全保障および栄養の改善を実現し、持続可能な農業を促進する
- 保健：あらゆる年齢のすべての人々の健康的な生活を確保し、福祉を促進する
- 教育：すべての人に包摂的かつ公正な質の高い教育を確保し、生涯学習の機会を促進する
- ジェンダー：ジェンダー平等を達成し、すべての女性および女児のエンパワーメントを行う
- 水・衛生：すべての人々の水と衛生の利用可能性と持続可能な管理を確保する
- エネルギー：すべての人々の、安価かつ信頼できる持続可能な近代的なエネルギーへのアクセスを確保する
- 経済成長と雇用：包摂的かつ持続可能な経済成長及びすべての人々の完全かつ生産的な雇用と働きがいのある人間らしい雇用（ディーセント・ワーク）を促進する
- インフラ、産業化、イノベーション：強靭（レジリエント）なインフラ構築、包摂的かつ持続可能な産業化の促進およびイノベーションの推進を図る
- 不平等：国内及び各国家間の不平等を是正する
- 持続可能な都市：包摂的で安全かつ強靭（レジリエント）で持続可能な都市及び人間居住を実現する
- 持続可能な消費と生産：持続可能な消費生産形態を確保する
- 気候変動：気候変動及びその影響を軽減するための緊急対策を講じる
- 海洋資源：持続可能な開発のために、海洋・海洋資源を保全し、持続可能な形で利用する
- 陸上資源：陸域生態系の保護、回復、持続可能な利用の推進、持続可能な森林の経営、砂漠化への対処ならびに土地の劣化の阻止・回復及び生物多様性の損失を阻止する
- 平和：持続可能な開発のための平和で包摂的な社会を促進し、すべての人々に司法へのアクセスを提供し、あらゆるレベルにおいて効果的で説明責 MDGs 任のある包摂的な制度を構築する
- 実施手段：持続可能な開発のための実施手段を強化し、グローバル・パートナーシップを活性化する
SDGsは「17のゴール」や「2030年までに」といった数値目標があるのが特徴で、さらに目標17には「実施手段を強化する」とある。ここからSDGsは単なる理念ではなく、実施指針と考えるべきである。
日本政府も積極的に取り組んでいて、2016年に総理大臣を本部長としたSDGs推進本部を設置、中長期戦略であるSDGs実施指針を策定した。そして日本独自に、17のゴールから8つの優先課題を抽出。それは、1）ジェンダー平等、2）健康・長寿、3）イノベーション、4）インフラ、5）エネルギー、6）自然環境、7）平和と安全、8）実施のための体制と手段。
SDGsの背景には、経済への懸念と期待がある。エネルギー問題や環境問題などに取り組むには莫大なコストがかかるため、これは経済の押し下げ要因にもなる。しかしこの状況をビジネスチャンスと捉えることも可能だ。
政府は2021年に「SDGsアクションプラン2021」を策定し、、Society5.0の実現やデジタルトランスフォーメーション（DX）の推進、ESG投資、テレワークなどの働き方改革、バイオ戦略、スマート農林水産業、科学技術イノベーションなどを盛り込んでいる。これらはいずれも新規事業や社会課題を解決するビジネスの種になりうる。企業にもSDGsをビジネスチャンスにする動きがみられる。メーカーが、自社製品の省電力性能をSDGsに関連づけてPRしたり、IT企業がデジタル技術によるイノベーションでSDGsに貢献すると決意を述べたりしている。